Le Bardo est d'abord un palais élevé sous le règne du sultan hafside Abou Faris Abd el-Aziz el-Mutawakkil (1394-1434) et emprunte son nom au mot espagnol prado qui désigne un pré, et par extension, un jardin. Celui-ci laisse penser qu'il a été construit à l'exemple des résidences princières de l'Andalousie musulmane et avec l'aide d'artistes andalous.

Il se présente alors comme une succession de parcs et de pavillons de plaisance située à environ quatre kilomètres de Tunis.
Dans la deuxième moitié du XVe siècle, le voyageur Adorne en décrit les jardins plantés d'arbres fruitiers et les demeures royales. Léon l'Africain en a également laissé une description :
« Un lieu appelé le Bardo, là où sont les jardins et maisons de plaisance du roy fabriquées avec une architecture non moins industrieuse que superbe, enrichie d'entailles et peintures des plus fines couleurs. »
Le site bénéficie ensuite de la faveur des beys mouradites : Hammouda Pacha (1631-1666) restaure et embellit le palais et en fait la résidence permanente de la dynastie. Les voyageurs de l'époque rapportent aussi bien le luxe des demeures que la beauté de ces jardins agrémentés de parterres de fleurs, de fontaines et de pièces d'eau.

Avec l'arrivée des beys husseinites au XVIIIe siècle, Le Bardo subit agrandissements et embellissement des palais, jardins et dépendances. Une mosquée est élevée sous le règne d'Hussein Ier Bey alors que son successeur Ali Ier fait aménager des salles d'apparat, dont une salle de justice et une salle pour ses audiences, et renforcer les fortifications flanquées de tours rondes de la petite cité, ce que confirme le chroniqueur Seghir Ben Youssef :
« Le Bardo, avec ses fossés profonds, ses hautes murailles et ses canons, se trouva si bien défendu que si l'Ange de la Mort avait eu l'idée de se présenter à la porte, il n'aurait pu trouver le moyen d'y pénétrer. »
Mohamed Rachid Bey se fait construire de nouveaux appartements et Ali II installe un pavillon à coupole dans les jardins ; Hammouda Pacha décide pour sa part l'aménagement d'une nouvelle salle pour ses audiences appelée « salle du Pacha ». Au début du XIXe siècle, l'ensemble regroupe également un souk, des casernes, des écuries et une prison sans compter les demeures des hauts dignitaires5. Vers 1830, la cité royale abrite environ 800 personnes.

Une école polytechnique (1840-1855) voit le jour sous le règne d'Ahmed Ier puis est remplacée par une école militaire en activité jusqu'en 1866. Un hôtel de la monnaie construit dans l'enceinte y frappe les monnaies de la régence entre 1847 et 18916. Pendant ce temps, des constructions apparaissent à l'extérieur des murs comme le palais de Ksar Saïd, qui voit la signature du traité du 12 mai 1881 instaurant le protectorat français de Tunisie, ou la caserne de l'artillerie ouverte en 18396.
De plus, une liaison avec Tunis par voie ferrée est mise en service en 1875, renforçant encore le rôle du Bardo comme centre politique.

L'instauration du protectorat voit se produire de nombreuses démolitions concernant notamment le mur méridional remplacé par une esplanade.
L'hôtel de la monnaie et l'école militaire sont transformés en caserne de la garde beylicale et la réduction du train de vie de la dynastie libère des espaces pour abriter le musée national ouvert en 1882.

Le harem de Sadok Bey abrite les collections antiques dès 1888 et le palais de Mahmoud Bey les collections arabes dès 1900.

Avec l'arrivée du tramway en 1908, les environs de la cité se couvrent de lotissements résidentiels qui accueillent des familles européennes.

Le Bardo est finalement érigé en municipalité le 8 mai 1909 bien qu'il reste encore peu peuplé avec 384 habitants en 1926.
Après la guerre, la municipalité développe son équipement avec un poste de police, une poste, des écoles et une église mais reste très peu pourvue en commerces à l'exception des cafés pour les touristes visitant le musée.

La fonction résidentielle s'accroît après la Seconde Guerre mondiale où la population est multipliée par seize, passant de 968 habitants en 1936 à 7 085 en 1946 et 15 977 en 1956, ce qui entraîne l'extension de la ville autour des axes de transport qui la traversent. L'avènement de l'indépendance ne stoppe pas le mouvement qui s'amplifie avec 41 714 habitants en 1966 et 49 367 en 1975.
Pour faire face à cette croissance exponentielle, les pouvoirs publics lancent la construction de la cité populaire d'Ezzouhour au sud de la ville, à proximité de la sebkha Séjoumi et débordant sur les municipalités voisines.

باردو 

من ضواحي تونس العاصمة، يعدّ 500 76 ساكنٍ حسب إحصاء تقديري بتاريخ2014, ويقع على بعد 4 كلم

   من العاصمة نفسها. وبه ينتصب متحف يسمى باسمه يأوي روائع نفيسة من آثار الحضارات الكثيرة التي تعاقبت على البلاد التّونسيّة: فهذا المتحف مقام في قصر للباي يعود بناؤه إلى القرن التّاسع عشر، وهو يحوي أكبر مجموعة فسيفساء رومانيّة (بالخصوص) في العالم وأعرقها.

من المحتمل أن يكون اسم "باردو" قد ظهر، لأوّل مرّة في تاريخ تونس في مستهلّ القرن التاسع (ولربّما الثّامن) للهجرة، ذلك أنّ الأمير الحفصي أبا فارس عبد العزيز بن أحمد (توفّي سنة 837هـ/1433 - 1434م) أنشأ هناك قصرا يحيط به بستان رائق للرّاحة والاستجمام (ح. ح. عبد الوهاب: ورقات... ق 3، ص 420).

ولمّا ظهر الوباء الجارف في تونس، عام 873هـ/1468 - 1469م، قرّر الأمير الحفصي أبو عمرو عثمان (توفّي عام 893هـ/1487 - 1488م) - وهو حفيد المتقدّم ذكره - أن يعتزل سكنى القصبة ليحتجب بسانية باردو مدّة عام وثلاثة أشهر حتّى يزول الوباء. ولعلّ من المفيد التذكير بأنّ الأمير المذكور، وفد عليه - (إثر تولّيه السلطة عام 839هـ/1435م) أخواله وأقاربه الاسبان لتهنئته بالولاية فأسكنهم بالرّبض الملاصق للقصبة، فعرف، من وقتئذ، بحومة العلوج، علما بأنّ أمّ أبي عمرو عثمان هي من علوج النّصارى، اسمها "مارية".

أمّا وجه تسمية البلدة ب"باردو"، فمن المحتمل جدّا أنّ القصر الحفصي الذي أشرنا إليه قد باشر بناءه إمّا جماعة الاسبان الذين كانوا يكوّنون فرقة خاصة في الجيش الحفصي تعرف باسم "العلوج" (وإليهم ينسب أحد أبواب تونس) وإمّا جماعة من الأسرى الاسبان. من العسير على الباحث أن يحدّد، بدقة، تاريخ انطلاق تسمية تلك النّاحية أو معالم "باردو" التي هدّم منها ما هدّم في عهد الحماية الفرنسيّة: مثلا، لما ابتدئ في تهديم سور "باردو"، في بداية انتصاب الحماية، سنة 1881، كان عدد الأبراج المحيطة به ثمانية، ويوجد بها نحو المائة مدفع من النّحاس والحديد (ح. ح. عبد الوهاب: ورقات... ق 3، الصفحتان 422 - 423).

ويمكن القول، مع التحفّظ الشّديد، إنّ البنّائين الاسبان أطلقوا تلك التّسمية للتّشابه العجيب بين قصور وحدائق بلدة صغيرة قريبة من العاصمة الاسبانيّة "مدريد": تسمّى "El Pardo". واستمرّت قصور (أو قصر) باردو وبساتينه منتزها (مربعا) لأمراء بني حفص إلى آخر عهدهم. وعندما فتح العثمانيّون تونس، استعمل القصر ولاة البلاد من باشوات ودايات وبايات للغرض نفسه الذي استعمله فيه الحفصيّون، وخاصة في فصل الرّبيع.

وقد اعتنى ثاني وُلاة المراديّين وهو حمّودة باشا - واسمه محمّد - بإقامة مبان في باردو وخاصة ذلك القصر الجديد الذي استقرّ به في أبّهة الملوك وعظمتهم. وكان يدعو إلى مجلسه في هذا القصر العلماء والشعراء والأدباء ووجهاء أهل البلاد ويهاديهم ويكرمهم. وطلب من الباب العالي منصب الباشا فأتاه الفرمان السلطاني العثماني في رجب عام 1068هـ/1658م، مخاطبا إيّاه بالباشا ابن الباشا. ولم يزل ولاة الأسرة المرادية يتعاقبون على الاقامة في باردو إلى آخر دولتهم.

ولما انتصب حُسين بن علي التّركي (رأس الأسرة الحسينيّة في الايالة التّونسيّة) ، وتمّت له البيعة أمام باب القصبة في 20 ربيع الأوّل سنة 1117هـ/13 جويلية 1705م وجّه عناية خاصّة، من أوّل أمره، إلى البناء والتّشييد في باردو. ومنذ شهر جوان 1702 انتقل من القصبة إلى الاقامة القديمة للمراديّين: باردو. وهذا الاختيار ذكيّ لأنّ حسين بن علي، لم يكن يخفي تخوّفه من الانكشاريّة الأتراك وكراهيته لهم.

وهكذا، أخذت الحياة تعود إلى هذا المقرّ الأميري، بعد أن انتقل حسين بن علي مع أهل بيته وحشمه وحاشيته وخدمه إلى باردو، في قصر فخم أنشأه إنشاء، وهو يجمع بين البساطة والرّوعة في الوقت نفسه. وقد وصفه طبيب فرنسي (Peyssonnel) وصفا دقيقا. فكتب ما ملخّصه: على أراض شاسعة، ينتصب قصر محصّن بأسوار شاهقة، تحوّط القصر تحويطا، مجهزة بالمدافع لتصون الموقع من الأعداء سواء كانوا من داخل البلاد أو خارجها. وفي الساحة الأولى من القصر، داخل الأسوار، مركز حراسة وإسطبلات ومخازن ومستودعات مختلفة ووظيفيّة. أمّا الساحة الثانية من القصر، فتأوي، من جهة، جامع (خطبة: رتّب له إمام لتقام به صلاة الجمعة كما جعل به قاضيا على المذهب الحنفي التّركي) ، ومن جهة أخرى، مدخل القصر نفسه المكوّن من عشر درج، يقود إلى ساحة كبيرة، بها أعمدة من رخام، وحول الساحات الدّاخليّة، تنتصب قاعة المحكمة أو العدل، وقاعات الدّيوان مبلّطة بالاجر اللّماع (نوع من الزّليج المزخرف، أندلسي الطابع) ومفروشات وزرابي جميلة. وهناك، بالطبع، غرف الضبّاط والخدم. أمّا الفناء الخلفي فيأوي سراي الأمير (الحريم) ، وفي عمق العمق، هناك الجنائن الغنّاء وجناح أنيق جدّا مخصّص لاستراحة الأمير ولذّاته الخاصة.

وقد شهد في هذا القصر تجمّع ضخم حفلا أقيم بمناسبة فرمان سلطاني يعيّن حسين بن علي في منصب "باي - وال" على الايالة التّونسيّة:كان ذلك في جويلية 1707. وقد حضر هذا الحفل كلّ من الباشا والدّاي والدّيوان، والسلط الدينيّة وأيضا ضبّاط البلاط. وكانت تلتئم، في عهد حسين بن علي، جلسات علميّة لقراءة الكتب الدينيّة بجامع باردو بالقصر الأميري.ومثل تلك الجلسات كانت تلتئم بجامع الزّيتونة: (محمّد الطاهر ابن عاشور: أليس الصّبح بقريب؟ ’ 90 - 91), كما أسّس هذا الأمير مكتبة خاصة بقصر باردو حيث صارت نواة للمكتبة التي اعتنى بها خلفه وابن أخيه علي باشا (ابن أبي الضيّاف: إتحاف... ج 2, ’ 100 - 104 و 143). ولمّا استبدّ بالأمر علي باشا، عام 1148هـ/1735م أدار سورا حصينا حول منشآت باردو كما بنى قاعات وردهات في قصر عمّه حسين بن علي، وخاصة برجا كبيرا والبيت المنسوب إليه (بيت الباشا) ، وخندق على الجميع بخندق وبسور هدمه الفرنسيّون بعد انتصاب الحماية. وقد حُدّد الكثير من معالم باردو، خصوصا في زخرفة جامعه والزّيادة فيه من قبل حمّودة باشا الحسيني الذي بلغت الدّولة الحسينيّة في عهده (1196- 1229هـ/1782 - 1814م) أوج ازدهارها، فكثر العمران، ونمت الأموال، وظهرت الثروة.

وفي الفناء الذي حول القصر، أنشأ محمود بن محمّد الرّشيد (1230 - 1240هـ/1814 - 1824م) حديقة غنّاء جعل في وسطها كشكا (kiosque) مزوّقا بأنواع مختلفة من المرمر، كما حفر قربه بئرا نصب عليها ناعورة لاستخراج الماء للسّقي.أمّا حسين الثّاني بن محمود (1240 - 1215هـ/1824 - 1835م) فقد أنشأ "دار الحريم".وكان بناؤه لها في 7421هـ/1381م، ثمّ زاد عليها ابنه محمّد باي (1271- 1276هـ/1855 - 1859م) زيادات لافتة، وهي الان المحلّ المخصّص للاثار الاسلاميّة.

وبالقرب من حديقة القصر، أنشأ أحمد باي (1253 - 1271هـ/1837 - 1855م)، دارا لضرب المسكوكات كانت تسمّى "دار السكة" حلّت مكانها، بعد ذلك، الثكنة المعروفة ب"قشلة الطبجيّة" - (المدفعيّون، وأصل الكلمة تركيّة،من طوب أي مدفع) - وذلك في سنة 1263هـ/1847م. ودام ضرب النّقود بهذه الدّار إلى سنة 1891م حين أبطل العمل بها بتغيير السكة التّونسيّة، وأصبحت النّقود تسبك في معمل السكة الفرنسيّة بباريس.

ومعلوم أنّ أحمد باي بادر منذ ولايته إلى إنشاء مدرسة عسكريّة في باردو لتخريج الضبّاط والمهندسين والفنّيين. وبسبب هذه الأصناف من المتخرّجين وبحكم التطور أيضا، أخذت هذه المدرسة المحدثة أكثر من اسم: سمّيت "مكتب الحرب" و"مكتب العلوم الحربيّة" و"مدرسة المهندسين" ("البوليتكنيك"). وقد تأسّست في سراي الباي بباردو في أوّل محرّم 1256 / 1840م.